Frei, vielschichtig, modern und mutig – als
Gestalterin und als Frau lehnte Eileen Gray im
Beruf wie in der Liebe starre Grenzen ab und
war in vielerlei Hinsicht ihrer Zeit voraus. Die
1878 geborene Irin zog nach dem Kunststu-
dium in London Anfang des 20. Jahrhunderts
nach Paris, wo sie zur frechen Garçonne mit
Bubikopf wurde: Sie fuhr Auto, reiste über den
Ozean nach Amerika, zu Feldstudien nach
Afrika und war eine der ersten Frauen, die ein
Flugzeug lenkte. Gold und Rot, Braun und
Schwarz stehen für ihre Art-déco-Zeit, in der
sie bereits Gouachen und Collagen anfertigte,
die als Webvorlagen dienten. Mit ihren
Teppichen – in den avantgardistischen Zirkeln
des Rive Gauche heiß begehrt – wollte Eileen
Gray „ein Zuhause für Menschen“ schaffen.
Gegen gesellschaftliche Vorurteile setzte sie ihr
Spiel mit Identitäten. Als 44-Jährige eröffnete
sie eine Galerie mit dem männlich klingenden
Namen Jean Désert. Weiß und Schwarz, Silber
und Grau wurden nun ihre bevorzugten Farben;
statt aus dunklem Holz formte sie Möbel aus
blinkendem Stahlrohr. Stillstand kannte die
Künstlerin nicht, und so baute die Autodidaktin
an der Mittelmeerküste nahe Monaco die Villa
E1027, heute das ikonische Gray’sche Gesamt-
kunstwerk schlechthin. Blau, Gelb und Weiß
– die mediterranen Sommerfarben strahlten in
dieser glücklichen Zeit, bevor Eileen Gray
während des Zweiten Weltkrieges als Architek-
tin und Designerin in Vergessenheit geriet.
Dennoch arbeitete und malte sie drei Jahrzehn-
te lang diszipliniert weiter. Sie blieb dabei stets
eine ‚private Malerin‘, ihre Bilder wurden nie
öffentlich ausgestellt. Doch die Gouachen und
Collagen bewahrte sie für die Nachwelt auf,
sorgfältig auf Karton geklebt, auf der Rückseite
beschriftet und manche auch signiert.
Irlands Nationalfarbe Grün ist auch die Farbe
der Hoffnung, die Eileen Gray nie verließ:
Sie träumte davon, in Dublin „etwas von Dauer
zu bekommen“, und ein Vierteljahrhundert
nach ihrem Tod im Jahr 1976 wurde dieser
Traum tatsächlich wahr: mit einer Eileen-Gray-
Ausstellung im National Museum of Ireland,
deren Eröffnungsplakat den Sessel Non
Conformist zeigte. Mit der Aufnahme erster
Teppiche nach ihren Entwürfen ins Sortiment
von Aram Designs Ltd. im Jahr 2003 und
ClassiCon 2004, erfüllte sich auch der letzte
große Wunsch der Gestalterin, dass aus ihren
„alten Entwürfen“ noch einmal neue, ganz be-
sondere textile Kunstwerke entstehen mögen.
Free, versatile, modern and courageous – as a
designer and as a woman, Eileen Gray rejected
rigid boundaries, both in her work and in love.
She was ahead of her time in many respects.
Born in 1878 in Ireland, she studied art in Lon-
don before moving to Paris at the beginning of
the 20th century, where she became a cheeky
garçonne with a bob cut: she drove a car, trav-
elled across the ocean to America, to Africa
for field studies and was one of the first women
to pilot an aeroplane. Gold and red, brown
and black represent her art deco period, during
which she was already making gouaches
and collages that served as weaving patterns.
With her rugs – much sought after in the
avant-garde circles of the Rive Gauche – Eileen
Gray wanted to create “a home for people”.
She challenged social prejudices with her play
on identities. At the age of 44, she opened
a gallery with the masculine-sounding name
Jean Désert. White and black, silver and grey
became her preferred colours; instead of dark
wood, she created furniture out of shining
steel tubing. Stagnation was alien to her, and
so the self-taught artist designed and built the
Villa E1027 on the Mediterranean coast near
Monaco, today Gray’s iconic gesamtkunstwerk
par excellence. Blue, yellow and white, the
Mediterranean summer colours, shone brightly
in those auspicious times before, during the
Second World War, Eileen Gray fell into oblivion
as an architect and designer. Nevertheless,
she continued her disciplined work and painting
for three decades. She always remained
a ‘private painter’, her paintings were never
exhibited publicly. But she preserved the
gouaches and collages for posterity, carefully
glued to cardboard, inscribed on the rear
side, some even signed.
Ireland’s national colour green is also the colour
of hope, something that never abandoned
Eileen Gray. She dreamed of “receiving some-
thing enduring” in Dublin, and a quarter of
a century after her death in 1976, this dream
actually came true: with an Eileen Gray exhibi-
tion at the National Museum of Ireland, where
the poster for the opening featured the Non
Conformist armchair. The inclusion of the first
rugs based on her designs in the Aram Designs
Ltd. range in 2003 and in the ClassiCon port-
folio in 2004 also fulfilled the designer’s last
great wish that new, very special textile works
of art might once again emerge from her
“old designs”.
„Ein Leben ohne Kunst ist
wie eine Quelle ohne Wasser“
“Life without art is like
a spring without water.”
Eileen Gray
Eileen Gray
Non Conformist Artist
OBEN TOP Jean Désert shop front in 217 Rue du Faubourg Saint-Honoré, Paris. Photo by Eileen Gray, c. 1922
GOUACHE OBEN TOP Faubourg, gouache on paper by Eileen Gray, c. 1922–29
GOUACHE UNTEN BOTTOM Bonaparte, gouache on paper by Eileen Gray, c. 1926–35
GOUACHE RECHTS RIGHT Castellar, collage by Eileen Gray, c. 1920–21
