Charlotte Perriand was at once an architect,
urban planner and designer. Together with the
avant-garde architects of the 1930s, alongside
Le Corbusier and Pierre Jeanneret, she took
part in the conceptual revolution of the modern
city that took place at the CIAM (International
Congress of modern Architecture) which produced
the famous Athens Charter, the “bible” of post-
war urban planning. Alongside these activities,
and with just as much success, she dedicated
herself to photography. As with all geniuses of
modernity, she was able to express herself in
various creative fields in such a way that each
one was nurtured by the richness of the others
in a spirit of artistic synthesis.
A pioneer of modern interior architecture, she
conceived of living space as like a city on a smaller
scale, with its spaces set aside for congregation,
circulation, amusement, rest and hygiene so each
day may be fully enjoyed. She was an urban planner
for the home who made sure that each element
was in balance with the coherent whole so as to
“make space sing”, as she loved to say.
A table in a certain sense is like a town square,
a meeting place which adapts itself to any
number of people. The extendable table called
“Ospite” expresses this concept. Closed, it can
accommodate five diners, but when opened it can
seat nine. Similarly, the table called “Ventaglio”
can comfortably seat five people sat opposite
each other, with a narrow section that serves
as a service area; but where necessary it can
seat nine people. This table is also an excellent
desk around which four guests can be sat, the
narrow section being used to accommodate a
computer or personal documents.
“I never design a piece of furniture as such; instead
I see each piece as an architectonic volume with a
precise purpose and take into account gestures,
approach and harmony of space. Beyond the use
for which it is designed, an article of furniture is
made to be caressed by the hand and by the
eye.” said Charlotte Perriand.
Bookcases and cupboards, structured like well-
designed minimalist edifices, are minimised in
order to free more space and ensure that the
objects necessary to daily life are at the right
height and in the right place for one’s hand to
find them. The “Plurima” bookcase can either be
attached to a wall or placed in the centre of a
room to structure the space and can stand alone
or alongside a table or desk. Sliding doors of
sheet aluminium can either hide or flaunt books
or objects according to taste, but in any case
will keep them close to hand. The “Riflesso”
cupboard, which can either be mounted on feet
or on the wall, hides tiered shelving behind its
doors. This internal structure is designed along
the lines of a service building, adaptable to all the
different containment needs one could have. Its
soft yet rigorous and elegant forms immediately
catch the eye and form a centre of gravity for the
room’s visual space.
One of Charlotte Perriand’s foremost thoughts
was to “create emptiness in the house”, so as to
let people unwind and meditate despite life being
full of too many useless objects.
A seat by Charlotte Perriand is a refuge for the
body, an open hand that welcomes one in. The
“Ombra” seat, one of the objects of 20th Century
design, is light and stackable, but at the same
time is a graphic gesture in space and a sculpture
for the body. The backrest accompanies the
lumbar curve as would the palm of a delicate
and subtle hand. More generous and masculine,
however is the “Ombra” armchair – designed with
relaxation in mind.
In a similar vein to Fernand Léger, Juan Miro and
Alexandre Calder, Charlotte Perriand created
furniture which was useful art. Her articles contain
that mysterious element of eternity which places
them firmly in the realm of modern sculpture despite
their underlying functionality. The “Accordo” and
“Plana” tables play on rectangular and circular
themes to create a plastic, unexpected event
by inclining the normal verticality of the sides.
This is not simply to invest them with a slant,
their own unique poetry; but also to attract the
caress of a hand or to arrest a gaze. Resting on
a carpet of many vibrant colours, the “Accordo”
coffee table is like an immense pebble found
upon the shore: smooth and dappled by the
eddies of the wind.
Charlotte Perriand’s furniture is also distinguishable
by its mobility, lightness and freedom. Often articles
have more than one use. The “Petalo” occasional
tables close one atop the other and they can be
opened one by one as circumstances demand.
Flexible, they can be assembled upside-down
and they fit together in a number of ways. The
lowest ones can even serve as footstalls. Their vivid
colours remind one of the furniture of Perriand’s
friend, Calder. The bench called “Refolo” matches
up with a series of extremely comfortable cushions
which, being modular in design, can be adapted
to one, two or three people. The benches are
multipurpose, and two next to each other can
serve as one enormous table.
Charlotte Perriand created over 200 articles
of furniture in her 70 years of creation. She
always strived to offer the public at large the
best possible “objects” necessary for modern
living. She combined social necessity and the
economic considerations of every era with the
scientific and technical capabilities available, in
a spirit of unity which formed not simply an art
of inhabiting; but a genuine art of living.
These items of furniture, created in the last
century, reconstructed and proposed today by
Cassina, continue their dialogue with the best
contemporary designers. A dialogue of space
and time, a dialogue of yesterday’s users and
today’s; a dialogue of culture, a shared history
which extends naturally towards the future.
Charlotte Perriand era al contempo architetto,
urbanista e designer. Insieme agli architetti
avanguardisti degli anni ’30, a fianco di
Le Corbusier e Pierre Jeanneret, ha partecipato
alla rivoluzione concettuale della città moderna
all’interno dei CIAM (Congressi Internazionali di
Architettura Moderna), che hanno prodotto la
famosa Carta di Atene, la “bibbia” degli urbanisti
del dopo guerra. Parallelamente a queste attività,
con altrettanto successo si dedicava alla fotografia.
Come tutti i geni della modernità, poteva esprimersi
in molti campi creativi, facendo in modo che ogni
campo espressivo si nutrisse della ricchezza e
dei progressi degli altri, in uno spirito di Sintesi
delle Arti.
Pioniera dell’architettura d’interni moderna,
concepiva lo spazio dell’abitare come una città
in scala ridotta, con i suoi luoghi di incontro, di
circolazione, di svago, di riposo e di igiene, per
una ri-creazione quotidiana. Era un’urbanista della
casa che faceva sì che ogni elemento si articolasse
in un tutto coerente per “far cantare lo spazio”,
come amava dire. Un tavolo in un certo senso è
una piccola piazza di paese, un luogo di incontro
adattabile al numero dei commensali. Il tavolo
estensibile “Ospite” esprime questo concetto.
Chiuso, può ricevere cinque commensali. Aperto,
può mettere comodamente a sedere nove persone.
Il tavolo “Ventaglio” ospita comodamente cinque
invitati che siedono gli uni di fronte agli altri, con
una parte stretta che funge da zona di servizio,
ma in caso di necessità può ospitare fino a nove
invitati. Questo tavolo è anche una scrivania
confortevole, attorno alla quale possono sedersi
quattro ospiti, con la parte stretta destinata a
computer e documenti personali.
“Non progetto mai un mobile per un mobile, ma
per un volume architettonico e una necessità
precisa, tenendo conto dei gesti, della tecnica
e dell’armonia dello spazio. Al di là dell’uso a
cui viene destinato, un mobile è fatto per essere
accarezzato con la mano e con lo sguardo.”
diceva Charlotte Perriand.
Librerie e mobili contenitori, strutturati come edifici
minimalisti ben proporzionati, sono progettati in
un volume minimo per liberare lo spazio e affinché
la mano trovi all’altezza giusta e al posto giusto gli
oggetti necessari alla vita quotidiana. La libreria
“Plurima” può essere appoggiata ad una parete o
collocata al centro di una stanza per strutturare lo
spazio, da sola o accompagnata da un tavolo o da
una scrivania. Ante scorrevoli in fogli di alluminio
consentono di nascondere o valorizzare, a seconda
dei gusti, libri od oggetti, sempre a portata di
mano. Il mobile contenitore “Riflesso”, montato
su piedi o a parete, nasconde dietro le sue ante
dei ripiani con divisori progettati come l’interno
di un edificio di servizi, adattabili alle diverse
necessità contenitive. Le forme morbide e rigorose
di grande eleganza attraggono immediatamente
il centro di gravità dello sguardo.
Uno dei principali pensieri di Charlotte Perriand
era quello di “creare il vuoto nella casa”, affinché
tutti potessero ritemprarsi e meditare nella vita
contemporanea troppo piena di oggetti inutili.
Una sedia di Charlotte Perriand è un rifugio per
il corpo, una mano aperta che lo accoglie. La
sedia “Ombra”, un oggetto di design del XX°
secolo, leggera e impilabile, è al tempo stesso
un gesto grafico nello spazio e una scultura per
il corpo. Lo schienale accompagna la curva
lombare, come il palmo di una mano discreta.
Più generosa e maschile, la poltrona “Ombra” è
invece studiata per il relax.
Vicina a Fernand Léger, Juan Miro, Alexandre
Calder, Charlotte Perriand ha creato dei mobili che
sono opere d’arte “utili”. I suoi mobili contengono
quell’elemento di misteriosa eternità che li colloca
nella famiglia della scultura moderna, pur essendo
profondamente funzionali.
I tavolini “Accordo” e “Plana” giocano con gli
archetipi del rettangolo e del cerchio per creare un
evento plastico inaspettato, inclinando la normale
verticalità dei lati non solo per dare loro slancio,
poesia unica, ma anche per attirare la carezza
della mano e trattenere lo sguardo. Posato su un
tappeto dai colori vivaci, il tavolino “Accordo” è
come un immenso sasso trovato sulla spiaggia,
levigato dal vento.
I mobili di Charlotte Perriand si caratterizzano
anche per la loro mobilità, leggerezza e libertà.
Spesso sono multifunzione. I tavolini “Petalo” si
chiudono gli uni sotto agli altri e si aprono nella
stanza a seconda delle necessità. Flessibili, si
assemblano sopra-sotto e si affiancano in una
moltitudine di composizioni. I più bassi possono
fungere da sgabello. I colori vivaci e le forme dei
piani fanno pensare ad un mobile del suo amico
Calder. La panca “Refolo” può accogliere un
sistema di cuscini comodissimi e modulabili per
una, due o tre persone. Multiuso, due panche
affiancate senza cuscini creano un immenso
tavolino.
Charlotte Perriand ha creato oltre 200 mobili nel
corso dei suoi 70 anni di creazione. Si è sempre
sforzata di offrire al grande pubblico i migliori
“oggetti” necessari all’abitare moderno, unendo
alle necessità sociali e ai vincoli economici di
ogni epoca le conoscenze tecniche e scientifiche
del momento, in uno spirito di unità che, oltre
ad un’arte dell’abitare, costituisce una vera e
propria arte di vivere.
Questi mobili, creati nel secolo scorso, rieditati
e proposti oggi da Cassina, proseguono il loro
dialogo con i migliori designer contemporanei.
Dialogo dello spazio e del tempo, dialogo con
l’utente di ieri e di oggi, dialogo di culture, segni di
una storia condivisa che si proietta naturalmente
verso il futuro.
20
the harmony of space
harmonie des raumes
l’harmonie de l’espace
