Entrando nello showroom Visionnaire di Milano, in Piazza Cavour, l’ultima cosa che ci si
aspetterebbe di trovare è un orso. E invece eccolo lì, lungo quasi due metri, con la sua mor-
bida pelliccia nera e una spessa catena d’oro attorno al collo, quasi in procinto di saltare.
Ribattezzato Dubhe, l’orso non è altro che una chaise-longue progettata per Visionnaire
da Samuele Mazza: la forma ergonomica e al tempo stesso aerodinamica ricorda una
fantasiosa auto da corsa ricoperta di pelo, pronta a sfrecciare nello showroom per poi
lanciarsi a tutta velocità tra le strade di Milano. Forse una divertente chaise-longue dalla
silhouette ibrida – un po’ “animalesca” e un po’ antropomorfa – non è esattamente la
prima immagine che viene in mente pensando a un mobile di lusso italiano, ma è proprio
questo il punto: la vera creatività consiste nella realizzazione di qualcosa di inaspettato,
nel superamento e nella distruzione di norme e codici consolidati.
La posa scattante di Dubhe mi ha fatto pensare a un altro prodotto che contravviene
ai canoni del design per suscitare un effetto sorprendente: la sedia Rover di Ron Arad,
realizzata originariamente con due oggetti finiti rinvenuti in una discarica londinese, ossia
il sedile di un’auto e un telaio a tubi. Nel giro di pochissimo tempo la sedia raggiunse lo
status di icona e oggi fa parte delle più importanti collezioni di design al mondo, com-
presa quella del MoMA di New York. Ciò che trasforma la sedia Rover da semplice mix di
scarti a tesoro inestimabile è il modo in cui infrange le aspettative sul funzionamento dei
singoli oggetti. Come Dubhe, la sedia Rover rivendica il proprio significato in due direzio-
ni opposte: da un lato si mostra esattamente per quello che è, dall’altro se ne discosta del
tutto. Il risultato è una sedia che è anche una chimera, il cui potere creativo risiede nella
capacità di rimescolare le carte nel rapporto tra forma e funzione, invitando a vedere le
cose da una prospettiva diversa.
La sedia di Arad diventa ancora più significativa se messa in relazione con la storia di
Visionnaire: fondata nel 1959 con il nome di IPE, l’azienda si occupava originariamente
di sedili per automobili; in seguito ha incanalato decenni di know-how artigianale e indu-
striale e di passione per la qualità nella produzione di arredi di fascia alta. Proprio come la
sedia Rover, Visionnaire guarda sia al passato sia al futuro, consapevole che la tradizione
– del design, dello stile e forse, in maniera ancora più incisiva, delle tecniche artigianali –
è una colonna portante dell’invenzione, tanto quanto la ricerca del nuovo.
I componenti di Rover e la sensuale morbidezza di Dubhe richiamano anche un altro
tipo di seduta appartenente al DNA di Visionnaire: i confortevoli rifugi incarnati dalle
poltrone dei cinema moderni. A maggior ragione, sembra calzare a pennello la location
dello showroom di Visionnaire, allestito negli ambienti dello storico Cinema Cavour pro-
gettato nel 1962 da Vittoriano Viganò. Il cinema è notoriamente un luogo di fantasia,
in cui gli spettatori si lasciano trasportare in una realtà diversa dalla propria. Ed è lo
stesso principio alla base del design d’eccellenza: il suo compito è quello di inventare
il nostro mondo, reinventando di conseguenza anche noi stessi. L’universo Visionnaire
ne è una chiara testimonianza: sfrontato e appariscente, dà vita a spazi arditi, creando i
presupposti per vivere esperienze al di là della mera estetica (ed è forse anche per que-
sto che Visionnaire ospita regolarmente mostre d’arte nella galleria adiacente, dal nome
Wunderkammer, dove l’arte esprime una concezione personale e coraggiosa).
Il potere del design sta nella sua capacità di trasformare nobili ambizioni in oggetti
tangibili, innescando paradossalmente un’ulteriore dose di ambizione e immaginazione.
Ecco perché arredare una casa da sogno significa non tanto realizzare le proprie fantasie,
quanto creare uno scenario per fantasticare ancora di più. Perché i progetti realmente
creativi incoraggiano gli altri a seguire l’impulso e dare sfogo alla creatività. In un’ottica
simile, oggetti come una sinuosa chaise-longue a forma di orso o una sedia in stile auto
sportiva possono essere sfruttati all’infinito per creare non soltanto nuove stanze o abi-
tazioni, ma anche nuove identità, nuove esperienze, nuovi mondi. Perché solo i prodotti
creativi ci spingono ad ampliare i nostri orizzonti, scatenando finalmente il visionario
che è in noi.
Stepping into the Visionnaire showroom in Milan’s Piazza Cavour, the sight of a bear is
the last thing you’d expect. And yet there it is, almost 2 meters long, with fluffy brown fur
and a thick gold chain around its neck, looking poised to pounce. Dubbed the Dubhe, the
bear is in fact a chaise longue conceived for Visionnaire by Samuele Mazza in a shape that
seems at once ergonomic and aerodynamic, like a furry fantasy Formula 1 race car ready to
zoom about the showroom floor and off into the streets of Milan. A humorous, anthropo-
morphic hybrid bear-lounge is perhaps not what one would associate with Italian luxury
furniture, but that is precisely the point: true creativity is the creation of the unexpected,
the circumvention and disruption of expected norms and codes.
The Dubhe’s high-velocity look also reminded me of another work of design that dis-
rupts normal relationships to startling effect: Ron Arad’s Rover chair, originally made of
two readymade objects found in a London scrapyard — a car seat and a structural tubing
frame — it quickly took on icon status and is now found in the most important design col-
lections around the world, including the MoMA in New York. What takes the Rover from
trash to treasure is the way it transgresses expectations of how individual objects function.
Like the Dubhe, the Rover chair makes its meaning by being both radically itself and
precisely what it is not. A chair and a chimera, its creative power resides in how it elides
typically separate forms and functions, offering an invitation to see things differently.
Arad’s chair takes on additional importance because it speaks directly to Visionnaire’s
founding legacy. Created as IPE in 1959 as a manufacturer of automobile seats, the
company channeled its decades of both artisanal and industrial manufacturing exerptise
and commitment to quality into the production of high-end furniture. Like the Rover
chair, Visionnaire looks to history and to the future at once, recognizing that legacy — of
design, of style, and perhaps most critically, of craft — is as important to invention as the
promise of the new.
The serial readymade of the Rover chair and the sensual plushness of the Dubhe also
read with another type of seat inherent to Visionnaire’s legacy: the escapist comfort bub-
bles that are the seats in modern movie theaters. It is only fitting that Visionnaire’s flag-
ship finds itself in the storied Cinema Cavour, designed in 1962 by Vittoriano Vigano. The
theater is classically a space of fantasy, where the moviegoer gives him- or herself up to
another reality. That too is the work of great design — we use it to invent our world, and in
so doing, reinvent ourselves. The world of Visionnaire shows this: bold and flamboyant,
it forges fearless spaces and encourages experiences that go beyond the mere aesthetic.
(Perhaps another reason why Visionnaire regularly supports artist exhibitions in its adja-
cent gallery space, named Wunderkammer — art as its own form of fearlessness.)
The power of design is its ability to make lofty aspiration into tangible material, only
to beget further aspiration and imagination. That’s why decorating a dream house is not
about realizing one’s fantasy, but rather creating a platform to fantasize even more. Be-
cause truly creative work enables and empowers others to give into the urge and exercise
their own creativity. In such a world, objects like a curvaceous bear lounge or a road-
ster-style chair can be endlessly leveraged to create not just new rooms or homes, but new
identities, new experiences, new worlds. Because only creative products encourage us to
have wider vision — and to be visionaries.
FELIX BURRICHTER
VISIONNAIRE VISION
LA VISIONE DI VISIONNAIRE
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