Modern Timelessness
Reason and Sentiment
Concepire con Antonio Citterio una collezione di mobili sempre
nuova, per Maxalto è stato come compiere un viaggio nell’idea
di casa moderna, per trasferirla in prodotti di un presente/futuro dove
innovazione e tradizione, standard industriali e qualità artigianale
si uniscono a definire un originale idea di ambiente, espressione
di uno stile di vita contemporaneo.
Quando nel 1975 Piero Ambrogio Busnelli, fondatore di B&B Italia,
con Afra e Tobia Scarpa inventa Maxalto – un’impresa capace di produrre
mobili moderni attraverso una raffinata esecuzione artigiana, avendo
come prima materia il legno – forse non immagina che il suo catalogo
si rinnoverà in continuazione per altri 45 anni. Eppure è quello che accade
con Antonio Citterio, che nel 1995 raccoglie il testimone di progettista
dagli Scarpa e si lancia nella sua ricostruzione contemporanea di una
piccola “enciclopedia dell’arredamento”. Lo guida l’intuizione di un genere
di ambiente borghese affine ai pezzi di design del Movimento Moderno:
specialmente declinati in quella particolare versione di cultura francese,
dove i mobili essenziali di Le Corbusier / Charlotte Perriand stanno vicino
alle forme gentili e ai preziosi materiali di Jean Michel Frank. Compresa
e assimilata la lezione di quei Maestri, Maxalto diventa per Citterio
il laboratorio produttivo dove mettere in atto la ricerca e la produzione di
una collezione di “neo-classici moderni”. Neo-classici perché filtrati nelle
forme e nelle finiture attraverso lo sguardo contemporaneo di un architetto
italiano, moderni perché intendono essere ancora soluzioni per il comfort,
che però guardano al futuro della casa come sviluppo logico e coerente
di un’idea di ambiente omogeneo e coerente: dove mobili e oggetti si
aggiungono fluidamente uno all’altro, prima nell’ideario del progettista
e poi nella realtà della produzione, mantenendo coerenza e fedeltà al DNA
Maxalto, rigenerato attraverso nuovi materiali e invenzioni progettuali.
Per questo chi si troverà a scorrere le ricche pagine che seguono
e rappresentano, quasi cinematograficamente, ambientazioni e significati
di un intero universo di prodotti sarà presto colpito da una loro qualità
intrinseca: la sfida continuamente raccolta e vinta a creare un paesaggio
di arredi innovativi, ma di cui si percepisce al primo sguardo la qualità della
realizzazione, prima ancora di toccarli ed usarli. Si intuisce rapidamente,
già dalle immagini fotografiche, che dentro questi mobili e oggetti
è presente un alto contenuto di lavoro artigianale, la rifinitura sartoriale
di un modello che nasce per essere prodotto in serie, con tutti i criteri
e gli standard di qualità rigorosi che un’industria di alta gamma richiede:
ma che per la qualità di piccoli e grandi accorgimenti, che possono venire
solo da una lunghissima tradizione del fare, diventa alla fine un pezzo unico.
Uguali tra loro, eppure uno diverso dall’altro, questi arredi rappresentano
quella personalizzazione del luogo dell’abitare un tempo privilegio di una
società colta, quasi aristocratica, che ha fatto da modello a Citterio per
rappresentare e soddisfare quello che è divenuto col tempo il desiderio
di molti: abitare confortevolmente con mobili e ambienti che siano
anche espressione di uno stile di vita personale, quindi unico.
For Maxalto, conceiving an ever-new collection of furniture with
Antonio Citterio was like taking a journey through the ideology of
the modern home, distilling it into products for the present and
future where innovation, tradition, industrial standards and quality
cra�smanship are united to define an original dimension of interiors
that is the expression of a contemporary lifestyle.
In 1975, the founder of B&B Italia – Piero Ambrogio Busnelli – invented
Maxalto with Afra and Tobia Scarpa. The company, whose primary
material was wood, specialised in modern furniture distinguished by refined
artisanal execution. Perhaps Busnelli did not imagine back then that his
product range would be continuously renewed for another 45 years,
yet this is exactly what happened when Citterio picked up the baton
from the Scarpas and commenced the contemporary reconstruction
of a small encyclopaedia of furniture. Guided by a bias for bourgeois
interiors furnished with design from the modern movement, he favoured
that particular French version where the spare pieces by Le Corbusier
and Charlotte Perriand stand close to the gentle shapes and precious
materials of Jean-Michel Frank. Having understood and assimilated
the teachings of these masters, Citterio mined Maxalto as a design
laboratory for research and the production of neoclassic modern pieces.
Neoclassic because they were filtered in form and finish through the
contemporary eye of an Italian architect; and modern because they are
comfortable items that look to the future of the home. The collection
stems from the logical, well-grounded development of an idea of a
homogeneous environment where furniture and objects can be added
and layered fluidly. First in the designer’s ideation, and then in the reality
of production, fidelity to the Maxalto DNA was maintained while
refreshing it with new materials and inventions. Those who will browse the
prodigious pages that follow – an almost cinematographic representation
of the combinations and semantics of a wide universe of products – will
soon be impressed by a certain intrinsic quality, namely the constant
successful endeavour to create a landscape of innovative furniture.
They will immediately perceive the quality of construction, before they
have even touched or used the pieces. It is intuited rapidly, just by seeing
the photographs, how great the content of skilled craftsmanship is, how
sartorial the finishing is. These models were born to be produced serially,
responding to all the strict criteria and durability standards that a
high-end producer has in place. Yet for the exquisite quality of details
from large to tiny, all informed by the venerable tradition of craft, each
piece is unique. They are equal to one another, but different. They
represent the personalisation of the indoor environment that was once
the privilege of cultured and even aristocratic society. His fondness
for this reference led Citterio to satisfy the desire of many people:
to live comfortably with furniture and accessories that express one's
very own individual taste.
Introduction
by Stefano Casciani
Con un progetto di coerenza modernista, Antonio Citterio assume
la responsabilità di un’identità rinnovata per la produzione Maxalto,
ripensata e riprogettata nelle tonalità cromatiche, nelle dimensioni,
nei materiali e nelle tipologie. Ne risulta un microcosmo domestico
in perfetto equilibrio tra ragione e sentimento dell’abitare.
Nata come combinazione tra ricerca di nuove forme per il mobile e
lavorazioni magistrali di alta ebanisteria, Maxalto torna ora alla sua identità
originale legata al materiale legno, e allo stesso tempo la rinnova, con
un’idea di ambiente più caldo e un’immagine più leggera volute da Citterio.
Dimostrano la riuscita naturalezza della collezione prima di tutto i nuovi
cromatismi: i toni più chiari del wengé o del rovere lasciati al naturale,
le finiture bronzo e cromo per i metalli, come l’alluminio brunito di certe
strutture, che ricorda la sapienza artistica dei fratelli Diego e Alberto
Giacometti, insieme creatori di straordinari mobili in fusione di bronzo.
Ancora risaltano le nuance più calde dei tessuti – che assumono disegni
e texture esclusive – e delle pelli, arricchiti dalla qualità sartoriale delle
cuciture, come nei divani Dives Soft o Imprimatur: anche in certi particolari
si riconosce la ricerca di un’identità autonoma e originale per Maxalto,
quasi si trattasse di una nuova azienda. E in realtà tutti i modelli e le
loro varianti derivano da un ripensamento accurato delle strutture, delle
dimensioni e delle finiture, mentre il risultato d’insieme resta vicino a
quell’iniziale idea di ambiente Déco – espressione felice di un’epoca di
incontro tra modernità e gusto borghese – ricercata dal progettista: che
si è dedicato a un redesign integrale delle tipologie esistenti, rivedendo
funzionalità e modi d’uso dei mobili e delle loro componenti, dalla struttura
portante del tavolo Xilos ridisegnata per il miglior accomodamento delle
sedute, alla varietà di imbottiti come il divano Lucrezia Soft, che può essere
autonomo o componibile. Né mancano in catalogo vere e proprie nuove
tipologie, come il grande tavolo/consolle estensibile Cuma o lo scrittoio
Max. Quest’ultimo è un piccolo gioiello di ebanisteria, che riporta alla
memoria le generazioni dei classici secretaire, ma acquista una dinamicità
tutta moderna con la struttura in piatti d’acciaio, la geometria mutevole
della cassettiera e del piano di scrittura e i toni morbidi del rovere chiaro.
L ’ intera collezione pare animata da un’idea di lusso ragionato, dalla ricerca
di un’estetica non aggressiva né ombrosa di arredi e oggetti, che non
può essere solo exploit di strutture, colori e materiali, ma deve trovare un
suo punto di equilibrio nel suo insieme e in ogni singolo modello. Se in
tempi imprevedibili come questi la casa diventa il riparo più confortevole
dove raccogliersi per vivere meglio, allora il lavoro di Citterio e dei
produttori di Maxalto, così ben visivamente raccontato in queste pagine,
è davvero riuscito nell’intento di creare alcuni oggetti fondamentali per
chi – architetto, interior designer o committente – intende fare per il suo
arredamento una scelta tanto razionale quanto sentimentale.
With his design of modernist allegiance, Antonio Citterio takes on
again the responsibility of a renewed identity for Maxalto, rethought
and replenished in its chromatic balance, sizes, materials and types
of objects. �e result is a domestic microcosm in perfect equilibrium
between the reason and sentiment of home living.
Originating as a union of new forms and masterly techniques of high-level
cabinet-making, Maxalto is now back at its inaugural identity-woodworking.
At the same time, Citterio pursued a lighter image and a cosier idea
of interiors. The collection's successful aim for naturalness is seen first
of all in the lighter shades of untinted wenge and oak; bronze and chrome
finishes for metal; and burnished aluminium for a number of structural
frames. The latter are reminiscent of the artistically skilled brothers
Diego and Alberto Giacometti, crafters of extraordinary cast-bronze
furniture. The fabrics stand out for their warm hues, exclusive patterns
and handsome textures. The leather is embellished with meticulous
stitching-see the Dives Soft and Imprimatur sofas. Some details show
the search for an autonomous, original identity for Maxalto, as if it were
a brand-new company. In reality, all the models and their variants derive
from careful consideration of the frames, dimensions and finishes, while
the effect of the whole remains linked to the initial Art Deco feel sought
by the designer, Deco being the felicitous expression of a period when
modernity embraced the leanings of the middle class. Citterio committed
himself to the integral redesign of the company's existing types of
furniture, revising functionality and the ways to use the pieces and their
components, from the weight-bearing structure of the Xilos table (altered
to better accommodate chairs) to the variety of upholstered pieces such
as the Lucrezia Soft couch, which can be self-contained or modular. Novel
new types of product include Cuma, a large, extensible console/table,
and the Max writing desk. The latter is a little gem of cabinetry that
brings to mind former generations of the classic secretaire. It acquires
an all-modern dynamic with a frame made of flat steel bar, the variable
geometry of the drawers and top, and the muted sheen of pale oak.
The entire collection is animated by a vein of reasoned luxury, by
the quest for non-aggressive aesthetics for furnishings that are anything
but dour. This is given not only by the exploit of finely tuned structures,
colours and materials, but also by there being a point of balance in the
furniture taken as a whole and in each single element. In uncertain times,
the home is the most hospitable refuge to nestle into and improve
the way we live. Therefore, the work conducted by Citterio and the
producers at Maxalto, so eloquently illustrated on these pages, is truly
well wrought in its intent to create fundamental objects for all architects,
interior designers and clients who wish to furnish their house in a
way that is as rational as it is sentimental.
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