In einem Satz: Was ist für Sie eine Ikone?
Ruf: Eine Ikone steht für etwas, sie ist eine Verkörperung bestimm-
ter Werte, Vorstellungen, eines bestimmten Lebensgefühls – ein
Möbel also, das eine Epoche, Entwicklung oder die Haltung einer
bestimmten Zeit einfängt und repräsentiert, mit dieser Zeit identi-
fiziert wird, für diese Zeit steht. Gleichzeitig sind diese Entwürfe
aber durch eine besondere Zeitlosigkeit geprägt, die sie auch
Jahre nach ihrer Markteinführung aktuell und zeitgemäß wirken
lassen. Beispiele sind unter anderem unsere Möbelklassiker aus
der Bauhaus Zeit, S 32, S 43 oder aber auch Bugholz Stühle 214
oder 209.
Thonet gilt als ältester Möbelhersteller der Welt. Die Bugholz-
Entwürfe sind zum großen Teil seit über 150 Jahren Teil des
Portfolios. Und auch die Stahlrohmodelle aus der Bauhaus-Ära
sind seit knapp 100 Jahren absolute Lieblinge vieler Menschen.
So revolutionär sie zur Zeit ihrer Entstehung waren, so beliebt
sind sie bis heute bei einem breiten Publikum. Wie kam es dazu?
Ruf: Die Entwürfe haben es geschafft, mehr zu werden als
Möbel, inzwischen sind sie ein Bestandteil unserer Kultur.
Immer wieder hören wir „Auf Thonet bin ich aufgewachsen“
oder „Bei meinen Eltern standen Stahlrohr-Freischwinger um
den Esstisch“. So werden die Möbel fast zu Familienmitgliedern,
die über Generationen weitergegeben und vererbt werden.
Möbel von Thonet gehören heute wie gestern zum alltäglichen
Leben vieler Menschen in der ganzen Welt. Rechnung trägt
dem unsere grundsätzliche Qualität, aber auch, dass sie eine
konstruktive Intelligenz aufweisen und somit problemlos repariert
werden können. Wir betreiben in unserer Produktion sogar
einen eigenen Reparaturservice, in welchem Kunden ihre Möbel
nach teilweise 10 oder auch 20 Jahren Gebrauch grundsätzlich
aufarbeiten oder z. B. auch nur mit neuem Geflecht ausstatten
lassen. So erhalten Möbel aus vergangenen Generationen ein
zweites oder auch drittes Leben und Menschen kommen für
viele weitere Jahre auf ihnen zusammen und erfreuen sich an
der perfekten Verarbeitung.
Was ist entscheidender, damit ein Entwurf eine Ikone wird:
die Form oder die Funktionalität?
Ruf: Rückblickend waren es oft neue Technologien, die zu einem
bestimmten Zeitpunkt erfunden wurden und neue Formen und/oder
Funktionen ermöglichten. So auch die Erfindung des Dampfbiegens
durch Michael Thonet oder die Verwendung von Stahlrohr im
Möbelkontext durch Mart Stam und Marcel Breuer. In beiden
Situationen führte der Einsatz zu einer so bisher nicht bekannten
und aus der Technologie geborenen selbstverständlichen Form und
damit verbundenen neuen Fertigungsprozessen wie der Serien-
fertigung. Im Falle des „hinterbeinlosen Stuhls“, dem Freischwinger
von Mart Stam und Marcel Breuer, entstand aus diesen Entwick-
lungen sogar eine gänzlich neue Stuhl-Typologie mit besonderem
Komfort, also einer Funktion und einer neuen Ästhetik, wie sie
vorher nicht existierten.
Bei Thonet werden die Klassiker „lebendig gehalten“, sagen Sie.
Was heißt das genau und wie schaffen Sie dies?
Ruf: Eine großartige Eigenschaft unserer Klassiker ist ihre struk-
turelle Signifikanz. In ihrer Substanz sind sie zeitlos und können
über optische Aktualisierungen, wie etwa die Auswahl an neuen
Farben oder Oberflächen, der jeweiligen Zeit angepasst werden,
ohne an Authentizität, Ästhetik und Funktionalität zu verlieren.
Parallel sehen wir, dass sich auch die Bedürfnisse hinsichtlich der
In one sentence: how would you define an icon?
Ruf: An icon stands for something, it’s an embodiment of certain
values, ideas, a specific outlook on life – a piece of furniture
that captures and represents an epoch, a movement or the
attitude of a specific time period, a piece that identifies with its
time and represents it. There is also an element of timelessness
that runs through these designs, which means that they still look
contemporary even after being on the market for years. Some
examples include our furniture classics from the Bauhaus period:
S 32, S 43 and also the bentwood chairs 214 and 209.
Thonet is regarded as the oldest furniture manufacturer in the world.
Most of its bentwood designs have been a part of the portfolio
for over 150 years. And the tubular steel models from the Bauhaus
era have also been many people’s absolute favourite pieces for
close to 100 years. These pieces were revolutionary when they were
developed and are still extremely popular to this day. Why is that?
Ruf: These designs have managed to become something more
than just furniture: they have become a part of our culture.
You often hear people say things like: “I grew up with Thonet
furniture” or “My parents had tubular steel cantilever chairs at
the dining table”. This continuity makes these furniture pieces
feel almost like members of the family that are passed down
through generations. Thonet furniture was and remains a part
of the daily lives of people all across the globe. This is due
to our high quality standards, but also because our pieces are
intelligently constructed and can therefore be easily repaired.
We even have our own repair service centre in our manufactu-
ring facility where customers can have their 10 or 20-year-old
furniture completely restored or, for example, simply have the
canework replaced. This gives furniture from previous generations a
second or even a third life and people can gather around them for
many years to come, which is why they are so enthusiastic about
the quality of craftsmanship.
When it comes to a design becoming an icon, what is more
important: form or function?
Ruf: In the past, it was often new technologies that were discovered
at a certain time that made new forms and functions possible.
For example, Michael Thonet’s discovery of how to use steam to
bend wood or how Mart Stam and Marcel Breuer began using
tubular steel in their furniture designs. In both cases, this new
technique or new use of material led to a previously unknown
form created directly from this new technology, and with it new
manufacturing processes, such as serial production. In the case of
the “chair without back legs”, the cantilever chair by Mart Stam
and Marcel Breuer, an entirely new type of chair with a new level
of comfort was created, with a completely new function and
aesthetic.
At Thonet, the classics are “kept alive”, as you say. What exactly
does that mean and what does it entail?
Ruf: One of the great things about our classics is their structural
significance. Their very substance is timeless but they can
be brought up to date with a new look, for example through
the use of new colours or finishes, without losing any of their
authenticity, aesthetics or functionality. We also recognise that
what people need from our products is always changing. So,
we are constantly asking ourselves the question: do these new
requirements justify manufacturing an entirely new product or
could we expand the potential applications of one of our existing
CREATIVE DIRECTOR NORBERT RUF
ÜBER ZEITLOSE KLASSIKER
CREATIVE DIRECTOR NORBERT RUF
ON TIMELESS CLASSICS
NORBERT RUF
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THONET 20–22
THONET 20–22
