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MAURIZIO CHELI
Maurizio Cheli è astronauta, ma anche pilota collau-
datore, con un curriculum impressionante, più eloquente che
qualsiasi parola. Nasce nel 1959. Nel 1978 entra all’Accade-
mia Aeronautica di Pozzuoli e si laurea in Scienze Aereo-
nautiche. Nel 1983 ottiene l’incarico di pilota operativo da
ricognizione sugli F-104 G. Nel 1988 si classifi ca primo del
corso all’Empire Test Pilot’s School di Boscombe Down, in
Inghilterra, diventando pilota e collaudatore di velivoli ad
alte prestazioni. Nel 1992 entra all’European Space Agency
e viene inviato alla Nasa, dove supera le selezioni per diven-
tare astronauta. Nel 1996 partecipa a una delle più importan-
ti missioni a bordo dello Space Shuttle Columbia: la STS-75
Tethered Satellite: ovvero un satellite agganciato a un fi lo,
lungo – dalla coda dello Shuttle – 20 chilometri.
Maurizio Cheli: Per la precisione 21 chilometri, con
un diametro di 2 millimetri. In pratica un conduttore di elet-
tricità, ricoperto di kevlar.
Michele Lupi: E qual è stato lo scopo della missione?
MC: Dimostrare che si può generare energia elettrica
anche nello spazio, non solo attraverso pannelli solari, ma re-
plicando in scala planetaria un tipico esperimento che si tiene
al primo anno di Fisica all’università: ovvero che, se si fa muo-
vere un circuito chiuso all’interno di un campo magnetico, si
induce corrente. Volevamo fare la stessa cosa, utilizzando il
campo magnetico terrestre e l’alta velocità dello Shuttle.
Maurizio Cheli is an astronaut but he is also a test pi-
lot with an incredible track record, more eloquent that any
other word. He was born in 1959. In 1978 he gets into the Air
University in Pozzuoli and graduates in Aeronautical
Sciences. In 1983 he obtains the responsibilty of operative
pilot on the F-104 G. In 1988 he ranks fi rst in the course held
at the Empire Test Pilot’s School di Boscombe Down, in
England, becoming a pilot and test pilot of high performance
aircraft. In 1992 he enters into the European Space Agency
and is sent to Nasa where he passes the selection to become
an astronaut. In 1996 he participates in one of the most im-
portant missions on board the Space Shuttle Columbia: the
STS-75 Tethered Satellite: in other words a satellite hooked
onto a 20 kilometre line at the tail of the Shuttle.
Maurizio Cheli: To be precise, 21 kilometers, with a
diameter of 2 milimetres. Basically a electricity conductor
covered in kevlar.
Michele Lupi: And what was the aim of the mission?
MC: To prove that you can generate electric energy
even in space, not only by solar panels, but by repeating, on
a planetary scale a typical experiment that is taken during
the fi rst year of Physics at university: in other words, if a
closed circuit is made to move within a magnetic fi eld, cur-
rent is conducted. We wanted to do the same thing, using the
earth’s magnetic fi eld and the high speed of the Shuttle.
ML: Quindi lei è il primo italiano ad aver volato su uno
Space Shuttle Columbia, in qualità di Mission Specialist?
MC: Diciamo che sono stato il primo astronauta pro-
fessionista. Non che prima di me non avessero mai volato
altri italiani. Ma fi no ad allora la Nasa aveva ingaggiato stra-
nieri solo come Specialisti di Carico Utile, ovvero scienziati
prestati all’astronautica per particolari esperimenti da svol-
gere a bordo. Per tanto potevano operare nell’ambito esclusi-
vo di quella loro funzione, senza poter interagire con le ope-
razioni di volo, come invece capita al Mission Specialist.
ML: So you are the fi rst Italian to have fl own on a
Space Shuttle Columbia as a Mission Specialist?
MC: Let’s say that I was the fi rst professional astro-
naut. Not that before me no other Italian had fl own. But until
then Nasa hired foreigners only as Payload Specialists, in
other words scientists provided to astronautics for particular
experiments to be carried out on board. So they could oper-
ate within their exclusive function without being able to in-
teract with fl ight operations, something that the Mission
Specialist, instead, does.
Let’s say that I was the fi rst professional astronaut. Not that
before me no other Italian had fl own. But until then Nasa hired
foreigners only as Payload Specialists, in other words scientists
provided to astronautics for particular experiments.
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1. Un'immagine dell'infanzia di Maurizio Cheli. An image from the childhood of Maurizio Cheli. | 2. Luna. Moon. Courtesy of ESA/NASA.
3. Maurizio Cheli a bordo dello Space Shuttle Columbia nel corso della missione STS - 75. Maurizio Cheli on board Space Shuttle Columbia
during Mission STS - 75.
13.10.2016
rendez-vous Δ4
