Michael Thonet (1796-1871) et ses
cinq fils ont été les producteurs de
meubles ayant obtenu le plus grand
succès de l’ère industrielle. Invité par
le chancelier autrichien Metternich,
qui avait vu ses produits à l’Expo-
sition de la Société des Amis des
Arts de Coblence, à développer son
brevet en Autriche, en 1842 Michael
Thonet laisse Boppart en Allemagne
pour s’établir à Vienne, où en 1853 il
fonde la société «Gebrüder Thonet
» en impliquant ses cinq fils. Dans la
capitale de l’empire habsbourgeois,
Michael Thonet passe de la technique
du bois lamellé collé à celle du bois
de section ronde courbé à la vapeur,
c’est-à-dire à un processus chimique
et mécanique de type industriel. Grâce
à cette innovation, il commence à pro-
duire des meubles en bois en propo-
sant une collection de formes à la fois
élégantes et rationnelles, avec une
technique qui permet de produire en
grande quantité. À cela s’ajoute très
rapidement un système de distribu-
tion et de vente en mesure de péné-
trer tout type de marché. Au cours de
cette période, naissent des produits
tels que la chaise “N. 1” conçue pour
le célèbre Palais Schwarzenberg de
Vienne, considérée comme étant la
chaise “type” Thonet, d’où dérivent
par la suite de nombreux modèles
jusqu’à la chaise “N. 14”. Des connais-
sances technologiques et de produc-
tion de haut niveau, la diffusion des
modèles et la notoriété de l’entreprise
poussent les plus grands architectes
viennois à réaliser de nouveaux pro-
duits. Otto Wagner fait réaliser les
décorations pour la Postsparkasse,
Adolf Loos dessine la chaise pour
le Café Museum et en 1895 il écrit:
“Lorsque j’étais en Amérique, j’ai
compris que la chaise Thonet est la
chaise la plus moderne qui soit”. En
1911, le catalogue Gebrüder Thonet
compte 980 modèles différents. À la
fin de la seconde guerre mondiale,
des unités de production indépen-
dantes, qui ont développé diffé-
rentes entreprises, naissent dans
différents pays. En Autriche, la patrie
de Gebrüder Thonet, l’activité a été
reconstitué par certains descendants
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HISTOIRE
