C’è bisogno di idee forti e una generazione di nuovi utopisti si
ricongiunse a quegli antichi testi per sviluppare una nuova idea di
città, dando l’avvio al movimento delle città giardino, si chiama-
no Robert Owen, Claude Henri de Saint-Simon, Charles Fourier.
Nella bella edizione curata nel 1971 da Calvino per Einaudi della
Teoria dei quattro movimenti. Il nuovo mondo amoroso, Calvino
privilegia il Fourier visionario,
troviamo l’invenzione di una so-
cietà nuova nei minimi dettagli
dove le sue scandalose teorie
sessuali danno vita a spazi e luo-
ghi che i suoi discepoli avevano
tentato di mettere in pratica. La
cosa che ha più influenzato l’im-
maginazione degli architetti è
stata certamente l’idea di Falan-
sterio, una struttura che com-
prendeva dai 1600 alle 2000
persone che vivevano insieme
in una società di tipo socialista,
concepita per essere autosuf-
ficiente e senza percorsi all’a-
perto, proprio come un centro
commerciale contemporaneo.
Nel 1851, si apre a Londra la
Prima Esposizione Universa-
le e la costruzione del palazzo
che la ospita viene affidata a
un giardiniere, Joseph Paxton.
Forse non tutti sanno che l’ar-
chitettura moderna fu inventata
da un giardiniere. Paxton ha 48
anni passati nei migliori giardi-
ni d’Inghilterra dove si è gua-
dagnato la fama di essere, oltre
che un profondo conoscitore di
piante esotiche, anche uno fra i
più capaci costruttori di serre. Quell’anno gli capita l’occasione
della vita: gli commissionano l’edificio che deve contenere l’E-
sposizione Internazionale di Londra. Paxton non se lo fa ripetere
due volte e fa le cose in grande. Progetta e realizza un’immensa
serra di 120 metri di larghezza e 562 di lunghezza, un’opera co-
lossale, ma non sta nella grandezza la sua particolarità. Il fatto
è che per costruirla mette a punto per la prima volta un sistema
di prefabbricazione. Il Palazzo di Cristallo diventa il principale
simbolo di quella funzionalità che il Movimento Moderno inizierà
a predicare un paio di generazioni più tardi.
Ma il fascino della serra è più sottile e impregna un singolare
scrittore polacco, Paul Scheerbart, uomo insofferente a ogni for-
ma di lavoro che non si svolga a un tavolo dove si possa bere e par-
lare. Scheerbart nel 1914 fa uscire un libricino, Glasarchitektur,
Architettura di vetro. È un’illuminazione per gli architetti. Il Pa-
lazzo di Cristallo aveva fornito la tecnica, la prefabbricazione, ora
la Glasarchitektur fornisce la
filosofia. L’architettura dev’es-
sere di vetro, trasparente, la vita
stessa deve essere trasparente,
luminosa, gioiosa.
Gli anni ’60 del Novecento
aprono una stagione in cui tutte
le arti sono al culmine delle atti-
vità e contaminazione è la parola
d’ordine. In questo clima, dove
in pittura regna l’arte pop e let-
teratura e cinema si intrecciano,
a influenzare la cultura architet-
tonica sono soprattutto la fanta-
scienza e il fumetto. Philip Dick
scrive in quegli anni racconti
che racchiudono l’immagina-
rio di tutta la seconda metà del
’900 fino ai giorni nostri. Tutto
il movimento dell’Architettura
radicale degli anni ’60 e ’70 è
profondamente immerso nelle
atmosfere evocate da cinema,
televisione e fumetti dove vivo-
no Flash Gordon e Barbarella.
La letteratura che da sempre ac-
compagna gli architetti, quella
che con loro trova maggior for-
tuna è quella dei visionari. Gian
Piero Frassinelli, nel suo bel li-
bro Design e Antropologia, rive-
la come ai tempi del Superstudio praticamente gli unici libri che
giravano in studio fossero di fantascienza. La fantascienza stimo-
la il cinema, il cinema produce immagini che influenzano gli ar-
chitetti. Le città immaginate, gli oggetti fantastici sono una fonte
inestimabile per chi il futuro lo deve costruire davvero e perso-
naggi come Jules Verne, Herbert George Wells, Aldous Huxley,
George Orwell e tutti i loro successori costituiscono una riserva
potenziale di idee. È soprattutto in quegli anni che il vento di li-
bertà e rivolgimento che soffia su tutta la società impregna anche
il mondo dell’architettura e del design. Superstudio, Archizoom,
Casa Farnsworth.
Il progetto di Ludwig Mies van der Rohe
costruito tra il 1945 e il 1951 a Plano in
Illinois.
Farnsworth House.
Designed by Ludwig Mies van der Rohe
and built between 1945 and 1951 in
Plano, Illinois.
Crystal Palace
di Joseph Paxton per la prima Esposizione
Universale di Londra del 1851.
designed by Joseph Paxton, for the first
Universal Exhibition in London, 1851.
necessary, and a new generation of utopians joined forces with
the older texts to develop a new idea of city: they started the gar-
den city movement. Their names were Robert Owen, Claude Hen-
ri de Saint-Simon and Charles Fourier. In a beautiful edition of
the Teoria dei quattro movimenti. Il nuovo mondo amoroso (The
theory of the four movements. The new amorous world) edited
by Italo Calvino for Einaudi in
1971, Calvino privileged the vi-
sionary Fourier. In his work we
find a new society, re-invented
down to the finest details and in
which his sexual theories, which
led to scandal, generate spaces
and places his disciples tried to
put into practice. However what
most influenced the imagination
of architects’ were his Phalan-
stères, or “grand hotels”. These
were buildings holding between
1600 and 2000 people, living
together in a socialist sort of
society conceived to be self-suf-
ficient and without having to go
outdoors, just like a contempo-
rary mall. In 1851 the First Uni-
versal Exhibition was to open in
London and construction of the
structure was entrusted to gar-
dener Joseph Paxton. Perhaps
not everyone knows modern
architecture was invented by
a gardener. Paxton had spent
48 years in the best gardens in
England where, as well as being
deeply
knowledgeable
about
exotic plants, he also earned a
reputation for being one of the
best builders of greenhouses. Now he had the opportunity of a
lifetime: he was commissioned to construct the edifice that would
house the International Exhibition. Paxton didn’t need to be told
twice, and he did things in grand style. He designed and built an
immense greenhouse 120 metres wide and 562 metres long. The
building was colossal but its particularity was not its size. The
fact is that for the first time, in order to build it, Paxton had deve-
loped a system of prefabrication. Crystal Palace became the prin-
cipal symbol of the kind of functionality the Modern Movement
began to preach a few generations later. But the charm of the
greenhouse is subtle and it pervaded the soul of Paul Scheerbart,
a singular Polish writer who was intolerant of any form of work
that did not take place at a table where he could talk and drink.
In 1914 Scheerbart brought out a short book called Glasarchi-
tektur or Glass Architecture. It was an illumination for architects.
Crystal Palace had provided the technique ,prefabrication, and
now Glasarchitektur supplied
the philosophy. Architecture
must be made of glass, transpa-
rent: life itself must be transpa-
rent, luminous and joyful.
The 1960s opened with all the
arts at the peak of their acti-
vity and ‘contamination’ as a
byword. In this climate, whe-
re pop art reigned supreme in
painting and literature and cine-
ma were interwoven, architectu-
ral culture was influenced more
than anything else by science
fiction and comics. The stories
written by Philip Dick contain
imaginaries that take us throu-
gh the whole of the second half
of the twentieth century up to
the present day. The entire ra-
dical architecture movement of
the 1960s and 1970s was dee-
ply immersed in the atmosphe-
res evoked by cinema, televi-
sion and comics - inhabited by
Flash Gordon and Barbarella.
The literature that always ac-
companies architects, and finds
greatest fortune with them, is
the literature of the visionary.
In his lovely book Design and
Anthropology Gian Piero Frassinelli recounts how in Superstu-
dio practically the only books that circulated were science fic-
tion. Science fiction stimulated the world of cinema, and cinema
produced images that influenced architects. Imagined cities and
fantastical objects were an invaluable source for those who were
concretely building the future, and characters like Jules Verne,
H.G. Wells, Aldous Huxley, George Orwell and their successors
created a reserve of potential ideas: above all in those years the
winds of upheaval and freedom that blew through society also
permeated the world of architecture and design. Superstudio,
Edra Magazine n°3
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FOCUS
