fare due passi attraverso la storia dell’immaginario del progetto.
È della fine del ’400 un famoso dipinto che viene chiamato La
città ideale, di autore sconosciuto ma attribuito anche a Piero
della Francesca, e che ben rappresenta da una parte la recente
scoperta della prospettiva in pittura e dall’altra l’aspetto che si
immagina dovessero avere le città ideali: armonia, perfezione,
simmetria regnano sovrani. La cosa che si può notare e, letta alla
luce degli sviluppi dell’architettura moderna, diventa rivelatri-
ce, è l’assenza dell’uomo. L’uomo in questa perfezione non c’è,
come non ci sarà nelle visioni ideali dell’architettura moderna del
’900, che, come quella si rifaceva alle idee di Platone. Ne è un
evidente esempio la casa che Mies van der Rohe realizza nel 1951
vicino a Chicago per Edith Farnsworth, la sua amante, che dopo
esserci andata a vivere non solo lo lascia, ma lo porta in tribuna-
le. Pura, pulita, sembra sospesa da terra, indubbiamente uno dei
capolavori dell’estetica di Mies van der Rohe. Otto metri e mezzo
per ventitrè e mezzo, sollevata su pilotis, funzioni interne ridotte
all’essenziale e raccolte in un corpo rivestito di legno chiaro, per
il resto completamente trasparente. Fantastica, se anche chi ci
abita è trasparente. Ma Edith non lo è e s’incaponisce a volere
almeno qualche tenda. Sostiene sia troppo calda d’estate e trop-
po fredda d’inverno, addirittura dice sia infestata dalle zanzare.
Naturalmente nulla può toccare la purezza dell’opera, soprattut-
to lo sgradevole incidente che ci debba abitare qualcuno. Mies
rifiuta sdegnosamente le tende e qualsiasi modifica e finiscono
in tribunale. Da allora, è una delle case più amate e tragicamente
imitate dagli architetti. Nel 1516 Thomas More pubblica Libel-
lus vere aureus, nec minus salutaris quam festivus de optimo rei
publicae statu, deque nova insula Utopia, che tutti conosciamo
come Utopia. Il grande merito di More fu quello di aver trovato la
parola giusta per definire quello che da tempo girava nelle menti
rinascimentali, ponendo le basi per un fecondo sviluppo di una
zona dell’immaginario che da allora non si è mai spenta e che con-
tinua a produrre effetti. Di fatto, al di là dell’opera in sé, dove si
descrive un’isola dove tutti lavorano sei ore al giorno e denaro e
proprietà privata non esistono, è l’idea del luogo ideale a radicar-
si bene nel nascente mondo moderno occidentale.
Nel 1602 il domenicano Tommaso Campanella scrive in fioren-
tino volgare La città del sole, poi tradotta in latino nel 1623. La
città del sole sorge su di un colle inespugnabile, è di forma circo-
lare e difesa da un muro enorme che si restringe a spirale in pros-
simità del tempio centrale e che forma sette gironi, ha quattro
porte situate in corrispondenza dei punti cardinali, al centro c’è
il Tempio del Sole, a pianta circolare. Una delle sue caratteristi-
che è che gli abitanti praticano la comunione dei beni e delle don-
ne. A leggere e a vedere le raffigurazioni schematiche di queste
città ideali, non può non venire alla mente anche la costruzione
geometrica su cui si sviluppa la divina commedia di Dante.
I semi gettati dai due Tommaso, More e Campanella, trovano ter-
reno fertile nella seconda metà dell ’800, dove le necessità del
nascente sistema industriale stanno trasformando in maniera ir-
reversibile e nuova le città.
“La Città ideale”.
Dipinto attribuito a Piero della Francesca tra il 1470 e il
1490 e conservato nella Galleria Nazionale delle Marche
a Urbino.
“The Ideal City”.
Attributed to Piero della Francesca, painted between
1470 and 1490, Galleria Nazionale delle Marche, Urbino.
imaginary. A famous painting called The Ideal City dating from
the late fifteenth century by an unknown artist - though some-
times attributed to Piero della Francesca - represents both the
recent discovery of perspective in painting, and the appearance it
was imagined an ideal city should have: harmony, perfection and
symmetry reign supreme. One thing we notice, which is revealing
if we read it in the light of modern architecture’s development, is
the absence of human beings. Human beings do not exist in this
perfection, just as they don’t exist in the twentieth century’s ide-
alist visions of modern architecture, which also draw on Platonic
ideas.A clear example of this is the house created by Mies van der
Rohe in 1951 near Chicago for Edith Farnsworth, his mistress,
who after going to live there not only left him, but took him to
court. Pure and clean, the house seems suspended above ground
and is undoubtedly a masterpiece of Mies van der Rohe’s aesthe-
tic. Measuring 8.5 metres by 23.5 metres and raised on stilts,
the building’s interior functionality was reduced to the minimum
and contained in an otherwise completely transparent body cove-
red in light wood. Fantastic, if inhabitants were also transparent.
But Edith wasn’t, and she was determined to at least have some
curtains. She claimed it was too hot in summer and too cold in
winter: she even said it was infested with mosquitoes. Naturally
nothing was allowed to touch the purity of the work, especially
the unfortunate case of someone having to live in it. Mies indi-
gnantly refused the curtains and any other modifications, and the
pair ended up in court. Since that time his house has become one
of the most-loved and tragically imitated by architects.
In 1516 Thomas More published Libellus vere aureus, nec minus
salutaris quam festivus de optimo rei publicae statu, deque nova
insula Utopia, which we all know as Utopia. More’s great merit
was in finding the right word to define something that had been
going around in Renaissance minds for some time, laying the
foundations for development an imaginary that never died out,
and that continues to produce effects. Beyond the work itself -
which describes an island on which everyone works six hours a
day and money and private property do not exist - it is the notion
of an ideal place that took root deeply in the nascent modern we-
stern world. The City of the Sun was written by Tommaso Cam-
panello in the Florentine vernacular and translated into Latin in
1623. The City of the Sun stands on an impregnable hill: it is cir-
cular in shape and defended by an enormous wall that narrows to
a spiral around a central temple forming seven circles. Four doors
are positioned at the city’s cardinal points, and at the centre is
the Temple of the Sun with a circular plan. One of the features
of this city is that the inhabitants practice the common sharing
of goods and of a community of wives. Reading and looking at
the diagrams and representations of these ideal cities we cannot
fail to be reminded of the geometric construction of Dante’s di-
vina commedia. The seeds sown by the two Tommasos, More and
Campanella, found fertile ground in the second half of the 19th
century, in which the nascent needs of an industrial system were
transforming cities in irreversible new ways. Strong ideas were
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