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Innovation
Material
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Bamboo
Sustainability, resistance and natural beauty
Las recientes propuestas del equipo formado por el arquitecto Paul Ru-
naghan (del estudio Farrells) y el ingeniero Jim Fleming (de la oficina
internacional Buro Happold) para construir rascacielos de bambú de
360 metros de altura sugieren nuevas y atractivas aplicaciones de un
material tradicional que, de un modo optimista, suele definirse como
el ‘acero verde’. Sin embargo, incentivando de un modo simplista
la demanda de este material se corre el riesgo de causar un impacto
negativo tanto en el clima y los ecosistemas como en las sociedades
de los países productores, en Asia y otros lugares.
Promocionado con audacia —pero de manera cuestionable— como
el material de construcción respetuoso por excelencia con el medio
ambiente, el bambú no ha dejado de ganar popularidad como sustituto
de la madera. Su versatilidad se ejemplifica en muchísimas aplicacio-
nes, que van desde la fabricación de papel, el combustible o la ropa
hasta el mobiliario, el embalaje o las medicinas. Se estima que más de
1.000 millones de personas viven en casas tradicionales de bambú, y
este material se emplea en muchos componentes constructivos, como
los andamios, las cubiertas, los forjados, las particiones interiores y
exteriores o las carpinterías. La retórica contemporánea sobre las cre-
denciales medioambientales del bambú prefiere, con todo, centrarse
en la velocidad de crecimiento de este material.
El resultado es que, desde finales de los noventa, se ha incrementado
la fabricación de productos derivados del bambú, como paneles indus-
Tim Coleridge
Recently launched conceptual designs for 360-meter-tall bamboo sky-
scrapers from a team of Paul Runaghan (architect at Farrells, London)
and Jim Fleming (of the multinational engineering office Buro Happold)
offer an exciting new use of a traditional material hailed as a ‘green
steel.’ However, a simplistic rush for bamboo risks causing wider
threats to ecologies, societies and the climate in Asia and beyond.
Boldly but questionably touted as an uber-environmentally-consci-
entious building material, bamboo’s popularity as a wood and fibre
substitute has been increasing. Its versatility is exemplified in myriad
applications including papermaking, fuel, clothing, furniture, and
medicines. It is estimated that over one billion people live in traditional
bamboo houses, and bamboo is utilised in many building components
from scaffolding, roofing, flooring, exterior walls and partitions to
doors and window frames. However, contemporary rhetoric supporting
the environmental credentials of bamboo is unquestioningly focused
on its speed of growth.
Initiatives and policy changes since the late 1990s led to increased
production of bamboo products like medium-density fibreboard and
many others. Production of bamboo flooring, in particular, increased
significantly after the USGBC’s ‘environmentally preferable materials’
designation of bamboo and other rapidly renewable materials in 2002,
giving eligibility for credits under the LEED programme. Architects Vo
Trong Nghia and Simón Vélez and design collective Penda and others
Vo Trong Nghia Architects, Restaurante Restaurant, Son La (Vietnam) © Hiroyuki Oki
PT Bamboo Pure, Green School, Bali (Indonesia) © PT Bamboo Pure
