Harvey Probber wurde 1922 in Brooklyn, New York geboren. Zum Design kam der Auto-
didakt bereits zu Schulzeiten. Eine gern zitierte Anekdote besagt, dass er sein erstes Sofa im
Alter von 16 Jahren entwarf – um die Skizze für stolze zehn Dollar zu verkaufen. Unmittelbar
nach der High School begann Probber seine Arbeit als Designer für einen Polsterhersteller,
1945 gründete er sein eigenes Unternehmen. Den entscheidenden Durchbruch als Designer
hatte Probber, als er sich mit verschiedenen Ansätzen für Sitzmöbel befasste. Im Mittelpunkt
stand für ihn dabei der Anspruch, modernes Mobiliar zu gestalten, das nicht nur auf ästhe-
tischer Ebene überzeugte, sondern seinem Besitzer auch größtmögliche räumliche Flexibilität
schafen sollte. Den Schlüssel hierzu sah er schließlich in den Kleinst- und Einzelteilen
geometrischer Formen. So wurden ebendiese zur Vorlage für seine folgenden, in sich variabel
kombinierbaren Sofaserien. Probber sprach in Bezug auf das Konzept und seine einzelnen
Elemente von einem modularen System – und wurde somit zum Pionier und Erfnder des
modularen Sofas. Ein Konzept, das bis zum heutigen Tag brandaktuell ist.
Probber selbst stufe sich bereits zu Lebzeiten als Vertreter der Moderne ein. Interessanter-
weise unterschied sich sein Materialeinsatz jedoch deutlich von dem, was seinerzeit als avant-
gardistisch galt: die von ihm geschätzten exotischen Hölzer, lackierten oder per Hand auf
Hochglanz geschlifenen Oberfächen sowie opulenten Polster felen aus dem Rahmen einer
radikaleren, Bauhaus-inspirierten Designszene. Überhaupt fügte sich der vielinteressierte
New Yorker nicht unbedingt in vorgefertigte Muster. Einst spielte Probber sogar mit dem
Gedanken, als Popsänger und Songwriter Karriere zu machen. Schließlich wurde er Hersteller
und Industrieller mit einer Fabrik und Hunderten von Angestellten, jedoch stellte er die
Kunst immer an erste Stelle. Er tauschte sogar sein geliebtes Auto gegen einen Picasso.
Harvey Probber was born in 1922 in Brooklyn, New York. Te autodidact was already
leaning towards design during his years in school. A much-quoted anecdote says that he
designed his frst sofa at the age of 16 – and sold the sketch for the respectable amount of ten
dollars. Right afer graduating from high school, Probber started working as a designer for
an upholstery manufacturer; in 1945, he founded his own company. Probber had his decisive
breakthrough as a designer when he developed various approaches to sitting furniture.
For Probber, the concept of designing modern furniture that would not only be aesthetically
convincing but also provide its users with the greatest possible spatial fexibility stood in the
foreground. He fnally found the key in the details and individual elements of geometrical
forms. Tey became the templates for his successive sofa series that can be fexibly combined.
Relating to the concept and its individual elements, Probber spoke of a modular system – and
thereby became the pioneer and inventor of the modular sofa. Tis concept has remained
highly topical to this day.
During his lifetime, Probber considered himself a representative of Modernism.
Interestingly, his use of materials clearly difered from what was considered avant-garde
at the time: the exotic woods that he appreciated, lacquered or manually polished to a
high-gloss, as well as opulent upholstery were completely out of line with the more radical,
Bauhaus-inspired design scene. Generally, the New Yorker, with his wide range of interests,
did not necessarily ft in with precast patterns. Probber once even played with the idea of
making a career as a pop singer and songwriter. He fnally became a manufacturer and
industrialist with a factory and hundreds of employees; however, art was always the top
priority for him. He even traded his much loved car for a Picasso.
Harvey Probber
